Nietypowy wygląd i nocny tryb życia sprawiły, że nietoperze kojarzone są z wampirami, czarną magią i demonami.
Opowieści te nie mają nic wspólnego z prawdą. Są niezwykłe, ale bardzo pożyteczne.
Gatunki nietoperzy żyjące w Polsce
W naszym kraju żyje 25 gatunków nietoperzy. Najczęściej spotykane to:
nocek duży: ma wielkość 7-8 centymetrów. Latem lubi kryć się w kościelnych wieżach i na strychach. Nie stroni od ludzkich osiedli;
gacek brunatny: spotykany w całej Polsce. Jego cecha charakterystyczną są olbrzymie uszy, stąd bardzo często nazywany jest gacek wielkouch;
nocek rudy: jest niewielki, ma krótkie uszy. Na grzbiecie ma ciemnobrązowe lub szarobrązowe futerko;
karlik malutki: osiąga wielkość 3,5-5 centymetrów. Kryje się w drzewach, zakamarkach budynków, szczelinach belek i murów;
podkowiec duży: występuje jedynie sporadycznie na terenie Karpat i Wyżyny Krakowsko-Częstochowskiej. Zamieszkuje w szczelinach skalnych i jaskiniach. Rozpiętość jego skrzydeł wynosi 35-40 centymetrów;
mroczek posrebrzany – jego ciemnoszare lub szarobrunatne futerko ma srebrzyste końcówki, stąd wzięła się jego nazwa.
Tryb życia i pożywienie nietoperzy
Wszystkie gatunki nietoperzy, które występują w Polsce żywią się żerującymi nocą na roślinach owadami. Zjadają ogromne (jednej nocy mogą zjeść 3 tysiące komarów) ciem, wspomnianych komarów i chrząszczy. Są więc bardzo pożytecznymi ssakami. Ciało nietoperzy z wyjątkiem skrzydeł pokryte jest futrem. Skrzydła nietoperzy pokrywa błona lotna, która jest rozpięta na palcach przedniej kończyny i kościach śródstopia. Skrzydła są przyrośnięte do ogona, boków ciała i nóg. Kończyna przednia zakończona jest krótkim kciukiem. Na jego końcu często znajduje się haczykowaty pazur. Nietoperze bardzo często żyją w koloniach. Dożywają do 20 lat. Samica nietoperzy rodzi z reguły jedno młode. Na jesieni gromadzą zapasy tłuszczu i zapadają w sen zimowy.
Przez wieki nietoperze owiane były złą legendą. Zawdzięczają ją między innymi występującym na terenie Ameryki Południowej i Środkowej nietoperzom wampirom: Desmodontinae.