Cechą, która odróżnia należące do rzędu blaszkodziobych ptaki od innych jest budowa dzioba. Wszystkie ptaki z tego rzędu mają dzioby zakończone wypukłością, która przechodzi w płaski, zagięty do dołu paznokieć. Nazwa rzędu pochodzi od pofałdowanej skóry, która pokrywa brzegi dzioba. Układa się ona w blaszki, i stąd wzięła się nazwa rzędu.
Środowisko życia
Wszystkie blaszkodziobe żyją w środowisku wodnym. Doskonale poruszają się w wodzie, a budowa ich piór spełnia wiele niezbędnych funkcji. Chronią one ciało ptaków przed chłodem, zatrzymują także przy ich ciele warstwę powietrza. Dzięki temu zmniejsza się ich ciężar właściwy, a ptaki mogą swobodnie unosić się na wodzie. Pióra gęsi, kaczek i łabędzi są odporne na wilgoć. Chroni je przed nią warstwa tłuszczu produkowanego przez gruczoł kuprowy. Blaszkodziobe bardzo słabo nurkują, w zasadzie robią to tylko gęsi i kaczki.
Gęsi
Pływają najsłabiej. Czasem dla zabawy nurkują, nigdy jednak nie nurkują, aby zdobyć pożywienie Żywią się głównie na lądzie ziarnami lub świeżymi pędami roślin. Czasem ich pokarmem stają się także ślimaki i owady. Mają mocne nogi, po lądzie poruszają się więc bardzo zręcznie. Są monogamistami. Gąsior spędza całe życie tylko z jedną samicą. Ptaki te nawet po śmierci jednego z partnerów bardzo długo nie szukają nowego. Bardzo często do końca swojego życia żyją już samotnie. Jedyną dziką gęsią, która występuje na terenie Polski jest gęgawa. Inne gatunki pojawiają się tylko w czasie przelotów.
Kaczki
Najbardziej pospolitym gatunkiem dziko żyjących kaczek na terytorium Polski jest krzyżówka. Kaczka ta żyje na terenie całego kraju w płytkich i zarośniętych wodach zalewów morskich, rzek, rozlewisk rzecznych. Zamieszkuje także na bagnach i stawach w parkach.
Łabędzie
To największe i najpiękniejsze spośród ptaków pływających. Wyróżniają się bardzo długą szyją. W Polsce żyją łabędzie nieme, krzykliwe i czarnodziobe. Najliczniej spotykane są na Mazurach. Na terenie Ameryki żyją łabędzie czarnoszyje. Z kolei australijskie łabędzie są całe czarne.