Są zwinne, szybkie, silne, piękne, ale jednocześnie bezwzględne. Ich wspólne cechy to mocne szpony i silne, zakrzywione dzioby. Większość z nich uśmierca swoje ofiary szponami.
Podział ptaków drapieżnych
Ornitolodzy podzielili ptaki drapieżne na 6 rodzin:
sokołowate;
jastrzębiowate;
rybołowy;
sekretarze;
sępy Nowego Świata;
kondory.
Ptaki te są bardzo różnorodne. Są wśród nich takie, które ważą zaledwie kilkadziesiąt gramów, jak również ważące kilkanaście kilogramów. Te, które należą do sokołowatych i jastrzębiowatych mają doskonały wzrok. Kondory mają także czuły węch.
Świat sokołów
Bardzo charakterystycznym przedstawicielem rodziny jest sokół wędrowny. Ptak ten żywi się chwytanymi w locie ptaki średniej wielkości. Od wieków sokoły były szkolone przez człowieka do polowań. Ich rewir łowiecki może wynosić nawet kilkadziesiąt kilometrów. Ptaki te nigdy nie polują w sąsiedztwie własnego gniazda. Wbrew nazwie na wiele lat potrafią się przywiązać do jednej okolicy. Nie budują własnych gniazd, korzystają z gniazd i półek skalnych innych ptaków. Niegdyś były ptakami bardzo licznymi na terenie całej Europy. Gwałtowny spadek ich populacji nastąpił w latach 50. Udało się uratować te piękne ptaki wycofując ze sprzedaży DDT – środek owadobójczy. Mimo to w Polsce sokoły wciąż są rzadko spotykanym gatunkiem.
Jastrzębiowate
Do tej rodziny ptaków drapieżnych należą między innymi: jastrzębie, orły, bieliki i sępy. Do największych ptaków drapieżnych, które żyją na terenie Europy należą bieliki. Ptak ten żyje także w Polsce. Gatunkowi grozi wyginięcie,wpisano go więc do Polskiej Czerwonej Księgi Ginących Kręgowców. Orzeł przedni to bardzo groźny ptak drapieżny. To jego sylwetkę zobaczyć można na godłach i herbach. W przeszłości przywilej polowania na te ptaki przysługiwał wyłącznie królom. W Polsce został uznany za gatunek skrajnie zagrożony wyginięciem. Należące do jastrzębiowatych sępy są ptakami padlinożernymi. Największym z nich jest sęp kasztanowaty, który żyje w niektórych rejonach Europy i Azji.