Pingwiny przystosowały się do życia w chłodnych wodach morskich. Żyją jedynie na półkuli południowej.
Zdecydowanie najliczniej spotykane są u wybrzeży Antarktydy oraz na wyspach położonych w jej pobliżu. Półkula północna jest dla nich niedostępna.
Cechy, którymi wyróżniają się pingwiny
Świetnie pływają i nurkują. Nie są jednak rekordzistami głębokości nurkowania i szybkości. Poszukując pokarmu poruszają się ze średnią prędkością 8 kilometrów na godzinę. Kiedy jednak zostaną zaatakowane przez swoich naturalnych wrogów – lamparta morskiego albo orkę – potrafią poruszać się nawet z prędkością 25 kilometrów na godzinę. Ich ulubionym miejscem nie są morskie głębiny. Nurkują nie dłużej niż kilka minut (wyjątkiem jest pingwin cesarski, który może wstrzymać oddech na 18 sekund i zanurzyć się w pogoni za zdobyczą nawet na głębokość ponad 500 metrów. Mimo to są gatunki, które w wodzie spędzają większą część swojego życia. Mają bardzo silne, przekształcone w rodzaj wąskich płetw, bardzo mocno zredukowane skrzydła. Nie służą im one do latania, ale do pływania. Powagi dodaje im upierzenie: z wierzchu czarne lub granatowe, od spodu białe. Dzięki takiemu upierzeniu są praktycznie niewidoczne dla morskich drapieżników. Pingwiny doskonale przystosowały się do życia w niskich temperaturach. Ich pióra zachodzą jedne na drugie, do tego mają podściółkę z puchu i grubą warstwę tłuszczu. W sumie więc są doskonale chronione przez bardzo niskimi temperaturami, wiatrem i lodowatą wodą. Są ptakami bardzo towarzyskimi, żyją więc w bardzo licznych koloniach.
Pingwin Adeli: symbol Antarktydy
Na kontynencie tym żyje obecnie tylko dwa gatunki pingwinów: pingwin cesarski i pingwin Adeli. Te drugie całą zimę spędzają na morzu. Kiedy zaczyna się arktyczna wiosna płyną w kierunku południowym do kolonii rozrodczych. Jak pierwsze z reguły pod koniec października przybywają do nich samce. Samice pojawiają się na początku listopada. Jaja (samice składają tylko 2 jaja) wysiadują samce. Samice opuszczając samce na okres do 14 dni. W tym czasie jaja wysiadują samce przez cały okres głodując.