Meteorolodzy wyróżnili 3 typy opadów atmosferycznych: deszcz, śnieg i grad.
Dlaczego zimą pada śnieg? Dlaczego grad najczęściej pada latem?
Dlaczego pada grad?
Na bardzo dużych wysokościach chmury złożone są z bardzo drobnych kryształków lodu. Nierówne rozłożenie ciśnienia na powierzchni gruntu sprawia, że strumień powietrza wędruje do góry i ulega schłodzeniu. Zawarta w atmosferze para wodna skrapla się i następuje opad. Jeżeli w chmurze opadowej będzie panowała temperatura poniżej zera spadnie grad. Opady gradu najczęściej występują w miesiącach letnich upałów w okresach burzowych. Najczęściej grad pada w regionach położonych w strefie umiarkowanej. Opadów gradu możemy spodziewać się, kiedy na niebie zauważymy dużą, kłębiastą chmurę deszczową, czyli cumulonimbusa. Bryłki spadającego gradu mogą mieć bardzo różną średnicę: od pięciu do nawet pięćdziesięciu milimetrów. Grad z reguły wyrządza bardzo duże szkody w uprawach. Jest więc zjawiskiem bardzo negatywnym.
Opady śniegu
Śnieg może padać nie tylko w okolicach okołobiegunowych, ale także w strefach umiarkowanych. Na obydwu półkulach, na szerokościach geograficznych powyżej sześćdziesiątego równoleżnika opady śniegu mogą występować przez cały rok. W niższych szerokościach geograficznych z reguły występują tylko zimą. Najczęściej śnieg pada, kiedy na niebie utworzą się altostratusy (średnie chmury warstwowe), cumulonimbusy (kłębiaste chmury deszczowe), deszczowe chmury warstwowe (nimbostratusy) albo kłębiasto-warstwowe stratocumulusy. Czasem nieoczekiwanie śnieg spada także w rejonach, w których nie powinien padać. Takie opady śniegu zdarzają się na przykład w krajach położonych w basenie Morza Śródziemnego. Bardzo groźnym zjawiskiem, które jest charakterystyczne tylko dla obszarów górskich są lawiny śnieżne. Mogą one mieć formę lawiny gruntowej lub pyłowej. Te pierwsze najczęściej występują wczesną wiosną, drugie w mroźne zimowe dni. Jedne i drugie są bardzo niebezpieczne. W rejonach wysokogórskich groźne są także zamiecie śnieżne.