5 wielkich jezior, które połączone są siecią rzek, kanałów i cieśnin są częścią Drogi Wodnej Świętego Wawrzyńca. Tworzą one naturalną granicą pomiędzy Kanadą a Stanami Zjednoczonymi. Łączna powierzchnia wielkich jezior wynosi 245 000 kilometrów kwadratowych.
Położenie jezior
Jeziora leżą w środkowej części północno-wschodnich rejonów Stanów Zjednoczonych, przebiega przez nie granica z Kanadą. Wielkie jeziora powstały na skutek procesów polodowcowych i ruchów tektonicznych. Składają się na nie następujące jeziora: Górne, Huron, Michigan, Erie i Ontario. Jedne z nich mają słabo, inne silnie rozwiniętą linię brzegową. Na wszystkich nie brakuje wysp. Każde z nich leży na innym poziomie. Wielkie Jeziora są największym na świecie zbiornikiem wody słodkiej.
Charakterystyka poszczególnych jezior
Spośród pięciu wielkich jezior cztery leżą zarówno na terenie Stanów Zjednoczonych, jak i Kanady. Największe z nich to Jezioro Górne. Jego powierzchnia wynosi 82 400 kilometrów kwadratowych, a głębokość sięga do 406 metrów. Jezioro Górne jest połączone z Jeziorem Huron cieśniną Sault Sainte Marie. Różnica wysokości pomiędzy nimi wynosi 6 metrów. Pomiędzy oboma zbiornikami konieczne było wybudowanie śluzy. Powierzchnia jeziora Huron wynosi 59 600 kilometrów kwadratowych. Spośród wszystkich Wielkich Jezior najmniejsze jest Ontario o powierzchni 19 500 kilometrów kwadratowych. Z jeziorem Erie o powierzchni 25 700 kilometrów kwadratowych łączy je rzeka Niagara. Jezioro Michigan położone jest jedynie na terytorium Stanów Zjednoczonych. Powierzchnia tego jeziora wynosi 57 800 kilometrów kwadratowych. Jezioro jest połączone z rzeką Missisipi. Jego północna część w okresie zimy zamarza.
Sieć miast
Sieć osadnicza wokół Wielkich Jezior powstawała przez 400 lat, od wieku XVII. Wielkie Jeziora są w naturalny sposób połączone z Oceanem Atlantyckim. Wiele miast (między innymi Chicago i Detroit) położonych na Środkowym Zachodzie to bardzo ważne porty morskie. Chicago zbudowane zostało nad jeziorem Michigan, Detroit nad jeziorem Erie. Nad jeziorem Ontario położona jest stolica Kanady Toronto.