Już na wstępie trzeba zaznaczyć, iż niwelator optyczny to stosunkowo proste urządzenie, a służy ono głównie do tego, by wykonywać za jego pomocą niezbędne pomiary – rozmaitych przecież – różnic wysokości danego terenu.
Kiedy już zdecydujemy się na zakup takiego urządzenia, sprawa jest tylko pozornie banalna, a to z tego oto powodu, iż kiedy wejdziemy już do jakiegoś sklepu z narzędziami, naszym oczom ukaże się masa podobnych urządzeń poukładanych na półkach. Przy jedynie powierzchownej analizie, stwierdzimy ze zdumieniem, że przyrządy te różnią się od siebie tylko i wyłącznie kolorem, trochę kształtem oraz napisami producenckimi na obudowie. Nic bardziej mylnego.
Czym więc powinniśmy sugerować się dokonując wyboru konkretnego niwelatora, na co w takim razie w ogóle zwracać uwagę?
Wymiary płaszczyzny
Pierwszą ważką rzeczą, jaką musimy ustalić lub też doprecyzować, jest to, na jakich odległościach zamierzamy pracować. Jeśli interesować nas będą wyłącznie pomiary do 30 m, to w zupełności wystarczy nam niwelator optyczny z następującymi ogniskowymi: 20x, 24x, 26x. Jeżeli jednak nosimy się z zamiarem preferowania pomiarów przekraczających 30 m, to wówczas winniśmy postawić na niwelator z powiększeniem 28x albo 32x.
Inny element, który jest też wart większej uwagi to – paradoksalnie – obudowa. Nie chodzi tutaj jednak o to, by niwelator był koniecznie pancerny i monumentalny, opleciony jakąś niesamowitą osłoną. Najważniejsza jest tu bowiem szczelność, a ten parametr charakteryzuje nawet specjalna norma tzw. pyło-wodoszczelności.
Średnica obiektywu
Warto też zwrócić uwagę na średnicę obiektywu. Wiąże się to w sposób bezpośredni z jakością obrazu. Niwelatory optyczne z gatunku tzw. inżynieryjnych (urządzenia z wyższej półki) mają obiektyw ok. 40 mm. Z kolei w niwelatorach budowlanych mamy do czynienia ze średnicami oscylującymi w granicach około 38 mm.
Ważkim kryterium powinien być też dla nas tzw. kompensator, jak również – siłą rzeczy – cena oraz akcesorium, jakie dostajemy w pakiecie ze sprzętem (chodzi tu chociażby o statywy).