Przodkiem uchatek były prawdopodobnie zwierzęta przypominające psy, które żyły na północnym Pacyfiku dwadzieścia pięć milionów lat temu. Po swoich przodkach uchatki zachowały wysoką sprawność poruszania się na lądzie oraz psi wygląd.
Jak poruszają się uchatki?
Zwierzęta te mają przednie płetwy o bardzo silnych mięśniach. Potrafią sprawnie stać na czterech kończynach. Kiedy poruszają się powoli kołyszą się na piętach i trzymają przy tym końcówki płetw a ziemi. Potrafią jednak gwałtownie przyspieszyć i galopować po plaży. Bardzo sprawnie poruszają się w wodzie, ale świetnie radzą sobie także na lądzie.
Wygląd
Ich przednie płetwy są spłaszczone i wydłużone. Mają gładkie ciało o stosunkowo małej powierzchni. Dzięki temu nie tracą ciepła. Przed utratą ciepła chroni je także gruba warstwa tłuszczu. Ich ciało pokryte jest gęstą i włochatą sierścią. Futro to doskonale je chroni nie tylko pod wodą, ale także przed lodowatymi polarnymi wiatrami. Uchatki to ssaki drapieżne. Doskonale widzą na dużych głębokościach.
Zdobywanie pożywienia
Uchatki polują na średniej głębokości oraz w okolicach dna. Żywią się rybami i kałamarnicami, krabami i langustami. Polują czasem także na pingwiny. Zdobycz wyczuwają słuchem lub dotykiem. Są bardzo szybkimi i inteligentnymi łowcami.
Uchatka patagońska
Występuje u południowych wybrzeży kontynentu południowoamerykańskiego. Ma szarobrązową lub żółtobrązową sierść. Samice od samców można odróżnić po grzywie: mają ją wyłącznie samce. Uchatka patagońska prowadzi dzienny tryb życia.
Uchatka kalifornijska
Ten gatunek uchatek żyje na Pacyfiku. Tworzy trzy wyizolowane populacje. Jedna z nich żyje u wybrzeży Ameryki, inna przy należącej do Japonii wyspie Honsiu, trzecia wokół wysp Galapagos. Uchatki kalifornijskie są bardzo inteligentne. Łatwo uczą się różnych sztuczek. Często spotkamy je więc w cyrkach. Jeszcze do niedawna masowo je zabijano, aby pozyskać ich cenny tłuszcz.
Uchatki na pierwszy rzut oka są bardzo podobne do fok. Często więc bierzemy je za foki.