Naturalnym środowiskiem życia ptaków morskich są wody mórz i oceanów. W świecie zwierząt są one uważane za fenomen. Wytworzyły wiele przystosowań, które pozwalają im zamieszkiwać tak specyficzne obszary.
Liczby gatunków przybywa, kiedy przesuwamy się w kierunku od krajów tropikalnych do biegunów. Wody okołobiegunowe są bowiem bardziej obfite w morskie kręgowce i ryby. Dzięki temu ptaki morskie mogą łatwiej zdobyć pokarm.
Rząd rurkonosych
Najlepiej przystosowaną do warunków oceanicznych grupą ptaków morskich jest rząd rurkonosych. W jego skład wchodzi około 85 gatunków podzielone na 4 rodziny:
nurce;
albatrosy;
burzykowate;
nawałniki.
Nazwa „rurkonose” pochodzi o rogowych, rurkowatych nozdrzy, które występują u tych ptaków na górnej szczęce dzioba. Rurkowate to jedyne ptaki, które mają dobrze rozwinięty zmysł węchu. Gatunki, które należą do rzędu rurkowatych mają różną wielkość. Są wśród nich zarówno niewielkie, dorastające do maksymalnie 25 centymetrów ptaki, jak również i takie, których wielkość może wynieść nawet 135 centymetrów. Albatrosy wędrowne pokonują olbrzymie odległości, są prawdziwymi rekordzistami wśród ptaków wędrownych. Można je spotkać nawet tam, gdzie nie ma już innych gatunków ptaków.
Rząd siewkowych
Zamieszkują morskie brzegi lub otwarte przestrzenie. Podzielono je na 3 podrzędy:
bekasowce;
mewowce;
siewkowce.
Do rzędu siewkowych należą małe i średniej wielkości ptaki. Wśród ptaków należących do rzędu siewkowych są zarówno gatunki osiadłe, jak i wędrowne. Te ostatnie odbywają najdłuższe w świecie zwierząt wędrówki. Rząd siewkowe obejmuje 16 rodzin i 330 gatunków.
Rząd wiosłonogie
Inaczej nazywane są pełnopłetwe. Do tego rzędu zaliczone zostały ptaki, które prowadzą wyłącznie morski tryb życia. Do rzędu wiosłonogich zaliczonych zostało 6 rodzin. Należą do nich:
pelikany;
wężówki;
głuptaki;
faetony;
kormorany;
fregaty.
Ptaki te są bardzo dobrymi pływakami dzięki temu, że palce ich nóg połączone są błoną pławną. Błona ta ułatwia im także nurkowanie. Wysiadywaniem jaj i karmieniem piskląt zajmują się oboje rodzice.